เมื่อวันที่ ๓ พฤศจิกายน ๒๕๖๖ นายสมศักดิ์ เทพสุทิน รองนายกรัฐมนตรี พร้อมด้วย นายสุริยะ จึงรุ่งเรืองกิจ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม นางมนพร เจริญศรี รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงคมนาคม นายชยธรรม์ พรหมศร ปลัดกระทรวงคมนาคม นายสราวุธ ทรงศิวิไล อธิบดีกรมทางหลวง ได้ลงพื้นที่จังหวัดสุรินทร์ และจังหวัดศรีสะเกษ เพื่อติดตามความคืบหน้าการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐาน และรับฟังปัญหาในพื้นที่ โดยมี นายพิจิตร บุญทัน ผู้ว่าราชการจังหวัดสุรินทร์ พร้อมด้วย ส.ส.จังหวัดสุรินทร์ พรรคเพื่อไทย ได้แก่ นายครูมานิตย์ สังข์พุ่ม, นายชูชัย มุ่งเจริญพร, นายพรเทพ พูนศรีธนากูล และ ส.ส.สุรินทร์ พรรคภูมิใจไทย คือ นายปกรณ์ มุ่งเจริญพร ส.ส.สุรินทร์ มาร่วมต้อนรับ

โดยจุดแรกเดินทางไปที่แขวงทางหลวงสุรินทร์ อำเภอเมือง จังหวัดสุรินทร์ เพื่อร่วมประชุมติดตามความคืบหน้าการพัฒนาในพื้นที่ ซึ่งนายครูมานิตย์ ได้สะท้อนปัญหาว่า ชาวสุรินทร์อยากให้ช่วยผลักดันสนามบินสุรินทร์ เพราะเป็นความหวังของประชาชน ที่จะสามารถช่วยพัฒนาในพื้นที่ได้ โดยที่ผ่านมา เราเคยมีสนามบิน แต่ปัจจุบันไม่สามารถเปิดใช้งานได้ ซึ่งตนมองว่า หากมีสนามบิน จะทำให้สุรินทร์ประสบความสำเร็จ ทั้งด้านการท่องเที่ยว ที่มีความโดดเด่นเรื่องช้าง ด้านการศึกษา ที่เดินทางสะดวก รวมถึงชาวต่างชาติ อย่าง กัมพูชา จะได้สามารถเดินทางมารักษาในโรงพยาบาลสุรินทร์ได้สะดวกขึ้น เพราะขณะนี้ชาวกัมพูชา นิยมเดินทางมารักษาพยาบาลที่สุรินทร์ ทำให้เป็นการสร้างโอกาสอีกจำนวนมาก จึงต้องการให้ช่วยผลักดันในเรื่องนี้ 

ขณะที่ นายสมศักดิ์ กล่าวว่า การผลักดัน สนามบิน เป็นสิ่งที่จะสามารถอำนวยความสะดวกให้กับประชาชนได้ เพราะขณะนี้ หากจะเดินทางมาสุรินทร์ ต้องลงเครื่องที่จังหวัดบุรีรัมย์ และเดินทางด้วยรถยนต์ต่อ ใช้เวลาเดินทางอีกกว่า ๔๐-๕๐ นาที ดังนั้น ชาวสุรินทร์ ต้องขอบคุณ ส.ส.ที่รักพี่น้องประชาชน จึงได้เสนอให้ขับเคลื่อนเรื่องสนามบินสุรินทร์

ด้านนายสุริยะ กล่าวว่า ตนมีความยินดีที่ได้เดินทางมาตรวจราชการที่จังหวัดสุรินทร์ โดยการเดินทางมาวันนี้ เป็นไปตามนโยบายของท่านนายกรัฐมนตรี ที่มอบหมายให้รัฐมนตรี ลงพื้นที่รับฟังปัญหาของประชาชน และนำมาแก้ไขอย่างเร่งด่วน ซึ่งวันนี้ ตนก็มาติดตามการเดินหน้าโครงการขนาดใหญ่ ๒ โครงการ คือ ทางหลวง ๒๑๕ สายร้อยเอ็ด-อ.ท่าตูม และทางหลวง ๒๓๗๘ สาย อ.จอมพระ-บ.ไทรงาม โดยทราบว่า ประชาชนต้องการได้โครงการทางหลวงขนาดใหญ่ เพราะเป็นเส้นที่เชื่อมกับจังหวัดศรีสะเกษ และอุบลราชธานี ซึ่งหากแล้วเสร็จ ก็จะทำให้ประชาชนเดินทางสะดวกขึ้น ส่วนเรื่องสนามบินสุรินทร์ ตนก็ได้โทรศัพท์หาหน่วยงานที่เกี่ยวข้องทันที ได้รับรายงานว่า มีการเปลี่ยนแปลงกฎหมายใหม่ ทำให้สนามบินสุรินทร์ที่เป็นของท้องถิ่น ต้องมีการโอนไปก่อน จึงจะสามารถทำได้ และถ้าสนามบินเปิดได้แล้ว ก็จะพยายามหาเที่ยวบินมาเปิดบริการ

ทั้งนี้ ท่าอากาศยานสุรินทร์ภักดี หรือ สนามบินสุรินทร์ภักดี ตั้งอยู่ที่ หมู่ ๗ ถนนคชสาร ตำบลนอกเมือง อำเภอเมืองสุรินทร์ จังหวัดสุรินทร์ ห่างจากศาลากลางจังหวัดประมาณ ๒ กิโลเมตร เดิมเป็นสนามบินของกองทัพบก ต่อมาได้มอบหมายให้องค์การบริหารส่วนจังหวัดสุรินทร์ เป็นผู้ดำเนินการ แต่เนื่องจากกฎหมายว่าด้วยการกระจายอำนาจไม่ได้อนุญาตให้องค์กรปกครองส่วนท้องถิ่น ดำเนินการเกี่ยวกับกิจการการบิน จึงให้กรมท่าอากาศยานเป็นผู้ดูแล และให้องค์การบริหารส่วนจังหวัดสุรินทร์ เป็นหน่วยสนับสนุน ปัจจุบันใช้เป็นฐานปฏิบัติการของหน่วยปฏิบัติการฝนหลวงจังหวัดสุรินทร์ กรมฝนหลวงและการบินเกษตร

สนามบินสุรินทร์ ลงทุน ๓๐ ล้านบาท สร้างโดยองค์การบริหารส่วนจังหวัดสุรินทร์ แรกเริ่มเปิดสนามบินมีสายการบินบางกอกแอร์เวย์ มาทำการบินที่สนามบิน ๓ เที่ยวต่อสัปดาห์ แต่เกิดปัญหาเนื่องจากขาดทุนจึงยกเลิกเส้นทาง ต่อมาสายการบินแอร์อันดามัน มาทำการบิน ๓ เที่ยวต่อสัปดาห์ แต่ก็ประสบปัญหาขาดทุนจึงต้องปิดกิจการและยกเลิกเส้นทางเช่นกัน

จากนั้นในปี พ.ศ.๒๕๕๒ สายการบินพีบีแอร์ ได้เข้ามาเปิดเส้นทางบินสุวรรณภูมิ-สุรินทร์ แต่เนื่องจากบริษัทประสบปัญหาทางการเงินจึงต้องประกาศปิดกิจการและยกเลิกทำการบิน โดยทำการบินได้เพียง ๓ วัน ต่อมาในปี พ.ศ.๒๕๕๔ สายการบินไทยรีเจียนัล แอร์ไลน์ เปิดเส้นทางบินสุวรรณภูมิ-สุรินทร์ โดยใช้เครื่องบินขนาดเล็กมาทำการบิน

พ.ศ.๒๕๕๖ สายการบินนกแอร์ร่วมมือกับ อบจ.สุรินทร์ และหน่วยงานเอกชนเตรียมเปิดเส้นทางบินดอนเมือง-สุรินทร์ เพื่อรองรับการท่องเที่ยวและการลงทุน โดยจะใช้เครื่องบินแบบ SAAB ๓๔๐ มาทำการบิน ซึ่งคาดว่าจะสามารถเปิดการบินได้ภายในปลายปี ๒๕๕๖ แต่ก็ไม่สามารถดำเนินการได้

จากนั้น พ.ศ.๒๕๕๗ สายการบิน กานต์แอร์ ขออนุญาตทำการบินในเส้นทางกรุงเทพฯ-สุรินทร์ ช่วงเทศกาลงานช้าง แต่ประสบปัญหาด้านความปลอดภัยของสนามบินสุรินทร์ ทำให้ยกเลิกไป ต่อมา พ.ศ.๒๕๕๘ สายการบินกานต์แอร์ ได้รับการอนุมัติจากกรมการบินพลเรือน เมื่อวันที่ ๑๓ สิงหาคม ๒๕๕๘ ให้สามารถเปิดทำการบินแบบประจำในเส้นทางสายรองและย่อยภายในประเทศ กรุงเทพฯ-สุรินทร์ แต่ก็ยังไม่ได้ทำการบิน จากนั้น พ.ศ.๒๕๕๙ สายการบิน อาร์แอร์ไลน์ เตรียมเปิดทำการบินในเส้นทางดังกล่าว และมีแผนจะเปิดทำการบินในเดือนพฤษภาคมของปีดังกล่าว แต่ก็ยังไม่ได้ทำการบิน

“ท่าอากาศยานสุรินทร์ภักดี” มีหอบังคับการบินสูง ๔ ชั้น อาคารผู้โดยสารหลังเดียว ขาเข้า ๗๐ คน ขาออก ๗๐ คน อาคารสูง ๑ ชั้น และหลุมจอดอากาศยานสามารถรองรับเครื่องบินขนาดรุ่น เอทีอาร์ ๗๒ สนามบินมีรันเวย์ยาว ๑,๘๐๐ เมตร กว้าง ๓๐ เมตร

นสพ.โคราชคนอีสาน ฉบับพิเศษ ปีที่ ๔๙ ฉบับที่ ๒๗๕๙ วันที่ ๑๕ เดือนพฤศจิกายน - วันที่ ๑๔ เดือนธันวาคม พุทธศักราช ๒๕๖๖