มหาวิทยาลัยขอนแก่น (มข.) มีบทบาทในการเป็นกลไกหนึ่งในการขับเคลื่อนการพัฒนาภาค   ตะวันออกเฉียงเหนือมาตลอดระยะเวลา ๖๐ ปี ในการ พัฒนาในยุทธศาสตร์ The New Isan ในปัจจุบัน มหาวิทยาลัยขอนแก่นเห็นว่าการสร้างความร่วมมือ และการเรียนรู้จากการพัฒนาภาคตะวันออกของประเทศที่ผ่านมาจะเป็นบทเรียนหรือแนวทางสำคัญ สภามหาวิทยาลัยขอนแก่น ร่วมกับคณะกรรมการบริหารมหาวิทยาลัย จัดกิจกรรมศึกษาเส้นทางเศรษฐกิจ Northeastern Economic Corridor โดยศึกษาแนวทางของ เขตพัฒนาพิเศษภาคตะวันออก Eastern Economic Corridor ในบทบาท ของสถาบันการศึกษาขั้นสูงในพื้นที่ เพื่อนำไปสู่การกำหนดยุทธศาสตร์และแผนพัฒนามหาวิทยาลัยขอนแก่น ในการขับเคลื่อน The New Isan ระหว่างวันที่ ๗-๙ สิงหาคม ๒๕๖๗ ณ จังหวัดชลบุรี
ดร.ณรงค์ชัย อัครเศรณี นายกสภามหาวิทยาลัยฯ เปิดเผยเกี่ยวกับสาระสำคัญในการประชุมที่จังหวัดชลบุรีว่า อีสานเริ่มเข้าสู่ยุคอีสานใหม่ “The New Isan” ซึ่งมีสิ่งต่างๆ ที่จะเกิดขึ้นมากมาย ทั้งเรื่องการเคลื่อนย้ายสินค้า และผู้คนเพิ่มขึ้นในภูมิภาค ดังนั้น ยุทธศาสตร์สำคัญที่จะสนองต่อ “The New Isan” คือ การสร้างสินค้าและศิลปวัฒนธรรมให้มีภาพลักษณ์แบบอีสาน (Made by/from Isan) ซึ่งนับเป็นความท้าทายของมหาวิทยาลัยขอนแก่น ในฐานะองค์กรที่ผลิตบัณฑิต สร้างองค์ความรู้ งานวิจัย และ สร้างการขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงสู่ภูมิภาคด้วยเช่นกัน

“เรื่องเศรษฐกิจและการพัฒนาเป็นสิ่งที่ผมให้ความสนใจเป็นพิเศษ ผมทราบดีว่าบางช่วงเวลาของประเทศไทยที่เกิดการเปลี่ยนแปลง เราใช้นโยบายพิเศษ เช่นช่วง ๔๐ ปีที่แล้ว เศรษฐกิจเรามีปัญหาเยอะ เพราะว่าราคาน้ำมันแพง เราต้องซื้อน้ำมันในขณะที่ไม่มีรายได้พอ รัฐบาลในขณะนั้นก็พยายามหารายได้พิเศษ ซึ่งเรามีแก๊สธรรมชาติในอ่าวไทยพอดี จึงนำมาสู่นโยบาย Eastern Seaboard (ESB) หรือแผนพัฒนาเศรษฐกิจภาคตะวันออกที่เริ่มใช้ในปี ๒๕๒๐ นโยบายดังกล่าวช่วยให้เศรษฐกิจของประเทศไทยเติบโตขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เศรษฐกิจขยายตัวได้มากขึ้น จากความเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในอดีต เป็นโจทย์ที่รัฐบาลในปัจจุบันมองหาวิธีการใหม่ๆ อีกครั้ง และเป็นที่มาของ “โครงการพัฒนาระเบียงเศรษฐกิจพิเศษภาคตะวันออก” หรือ Eastern Economic Corridor (EEC) ในปี ๒๕๖๑ นั่นเอง

“การมาศึกษาดูงานที่นี่มีจุดประสงค์หลักคือเพื่อให้คณะผู้บริหารและกรรมการของมหาวิทยาลัยขอนแก่นได้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจที่เกิดขึ้นในภูมิภาคตะวันออก ซึ่งโครงการ EEC เป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญที่ช่วยให้ประเทศไทยเข้าสู่    เขตเศรษฐกิจที่เจริญรุ่งเรืองยิ่งขึ้น การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะนำไปสู่การพัฒนาภูมิภาคอีสานในอนาคต ซึ่งจะเชื่อมโยงกับแนวคิด “นิวอีสาน” “The New Isan” หรือการพัฒนาภาคอีสานให้เป็นศูนย์กลางเชื่อมต่อเศรษฐกิจในภูมิภาค”
นอกจากนี้ นายกสภามหาวิทยาลัยขอนแก่น ยังมองว่า ภาคอีสานในปัจจุบันมีโอกาสใหม่ๆ มากมาย โดยเฉพาะในด้านโลจิสติกส์และการขนส่งสินค้า ซึ่งจะเชื่อมต่อกับประเทศเพื่อนบ้าน เช่น จีนและเวียดนาม ผ่านเส้นทางรถไฟความเร็วสูงที่จีนได้สร้างมาถึงลาว และเชื่อมต่อกับภาคอีสานของไทย ทำให้ภาคอีสานกลายเป็นพื้นที่เชื่อมโยงเศรษฐกิจระหว่างประเทศ การเชื่อมโยงนี้จะนำไปสู่การเกิดธุรกิจใหม่ๆ ในภูมิภาค และจะสร้างโอกาสทางเศรษฐกิจที่สำคัญให้กับประชาชนในภาคอีสาน ซึ่งจะช่วยพัฒนาเศรษฐกิจในภูมิภาคนี้อย่างยั่งยืน

สำหรับการประชุมสภามหาวิทยาลัยขอนแก่น ครั้งที่ ๘/๒๕๖๗ นอกจากการแลกเปลี่ยนประสบการณ์ และการระดมสมองสู่การจัดทำแผนยุทธศาสตร์การบริหารจัดการและพัฒนามหาวิทยาลัยขอนแก่นเพื่อรองรับ “The New Isan” แล้ว ยังมีการบรรยายพิเศษโดย ดร.ณรงค์ชัย อัครเศรณี นายกสภามหาวิทยาลัยขอนแก่น ดร.จุฬา สุขมานพ เลขาธิการคณะกรรมการนโยบายเขตพัฒนาพิเศษภาคตะวันออก และ รศ.ดร.วัชรินทร์ กาสลัก อธิการบดีมหาวิทยาลัยบูรพา และในวันถัดมาเป็นการศึกษาดูงานในพื้นที่ ประกอบด้วย นิคมอุตสาหกรรมมาบตาพุด, โครงการนวัตกรรมระเบียงเศรษฐกิจภาคตะวันออก (วังจันทร์วัลเลย์) และนิคมอุตสาหกรรมแหลมฉบัง เพื่อนำความรู้และประสบการณ์ที่ได้รับมาปรับใช้ในการพัฒนามหาวิทยาลัยขอนแก่นในอนาคต

นสพ.โคราชคนอีสาน ปีที่ ๕๐ ฉบับที่ ๒๗๖๘ วันที่ ๑๕ เดือนสิงหาคม - วันที่ ๑๔ เดือนกันยายน พ.ศ.๒๕๖๗